Первая репетиция группы "Def Leppard" (в оригинале называвшейся "Deaf Leopard") состоялась в ноябре 1977 года. Вокалист Джо Эллиотт (р. 1 августа 1959), басист Рик Сэвэдж (р. 2 декабря 1960), гитарист Пит Уиллис (р. 16 февраля 1960) и барабанщик Тони Кеннинг исполнили тогда несколько каверов Дэвида Боуи и "Thin Lizzy", а также одну собственную вещицу, "Misty Dreamer". В январе к их компании присоединился второй гитарист, Стив Кларк (р. 23 апреля 1960, у. 8 января 1991), с подачи которого группа стала не только репетировать, но и давать концерты. Осенью 1978-го Кеннинга пришлось выгнать, а свой первый EP "Def Leppard" записали с помощью Фрэнка Нуна. Сменив ударника на Рика Аллена (р. 1 ноября 1963), команда активизировала концертную деятельность, благодаря чему обзавелась контрактами от "Phonogram" (UK) и "Mercury" (US). Теперь, забросив учебу и работу, парни взялись за музыку всерьез и вскоре получили доступ к таким площадкам как "Hammersmith Odeon" и возможность выступать сСэмми Хагаром и "AC/DC".

Дебютный альбом взобрался на 15-ю строчку британских чартов, однако когда группа появилась на фестивале в Рединге, ее закидали пивными бутылками (дело в том, что несколько ранее "Def Leppard" провели американское турне и выпустили сингл "Hello America", из-за чего музыкантов обвинили в продажности). В 1981 году был записан диск "High 'N' Dry", в создании которого коллективу помог продюсер Роберт "Матт" Ландж, ставший впоследствии шестым, неофициальным участником "DL".

Во время сессий третьего альбома алкоголика-прогульщика Уиллиса выставили за дверь, а его место занял экс-гитарист "Girl" Фил Коллен (р. 8 декабря 1957). Диск "Pyromania" стал для "леппардов" серьезным коммерческим прорывом (хотя в основном это касалось Америки). Поддержанный синглами "Photograph", "Rock of Ages" и "Foolin'", лонгплей разошелся мультимиллионным тиражом и занял вторую строчку "Billboard", уступив лишь "Thriller" Майкла Джексона. Следующую пластинку музыканты начали готовить при участии Джима Стейнмана (Meat Loaf), однако с ним дело не заладилось, и по совету Ланджа его заменили Найджелом Грином. Накануне 1985 года Аллен угодил в аварию и лишился руки, но коллеги не бросили его в беде. Для Рика была придумана специальная установка, и в 1986-м ударник вновь встал в строй. Пока Аллен приходил в себя, в продюсерское кресло вернулся Ландж, и весь материал был заново переписан.

Как выяснилось позже, все труды не пропали даром, и вышедший в 1987-м диск "Hysteria" переплюнул по тиражам своего предшественника. Песни "Women", "Animal", "Pour Some Sugar On Me", "Love Bites", "Armageddon It", "Hysteria", "Rocket" заполонили эфир по обе стороны Атлантики, и "Def Leppard" наконец-то получили признание у себя на родине. В поддержку альбома группа провела крупномасштабное турне, ставшее последним для Кларка. 8 января 1991 года гитариста нашли мертвым: причиной его смерти стал коктейль из алкоголя и наркотиков.

Оставшаяся четверка потихоньку завершила сессии очередного альбома, а в 1992-м к ней присоединился экс-участник групп "Dio" и "Whitesnake" Вивиан Кэмпбелл (р. 25 августа 1962). "Adrenalize" продержался пять недель на самой верхушке "Billboard" и стал самым распродаваемым релизом "DL" в Мексике, Японии и многих других странах. В 1993-м группа выпустила пластинку "Retro Active", составленную из би-сайдов и других редкостей, а в 1995-м вышел хит-сборник "Vault". Тогда же "Def Leppard" попали в Книгу Рекордов Гиннеса, за то, что в течение одного дня отыграли концерты в Марокко, Англии и Канаде. Студийник "Slang", звучавший мрачнее своих предшественников, был встречен с прохладцей, а гастроли в его поддержку проходили в основном в странах Латинской Америки. Несколько исправить положение музыкантам удалось в 1999 году с альбомом "Euphoria", на котором они вернулись к своему классическому саунду и возобновили прерванное сотрудничество с Ланджем.

С наступлением третьего тысячелетия "леппарды" все чаще стали отвлекаться на сайд-проекты, и потому их следующий студийник вышел опять с трехлетней задержкой. "X" звучал как-то попсово, что, в общем-то, имело логичное объяснение, поскольку часть треков продюсировала хит-фабрика Бритни Спирс и "Backstreet Boys". Несколько лет коллектив занимался концертами, да переизданием сборников а-ля "Vault", а в 2006-м выбросил в продажу кавер-альбом "Yeah!" с песнями Боуи, "Kinks", "Blondie", "Badfinger" и т.д. Свеженький студийный материал "Def Leppard" подготовили только к весне 2008-го.